Trabajar en una central nuclear

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La radiación ionizante está formada por partículas subatómicas (es decir, partículas más pequeñas que un átomo, como protones, neutrones y electrones) y ondas electromagnéticas. Estas partículas y ondas tienen energía suficiente para despojar de electrones o ionizar los átomos de las moléculas con las que chocan. Las radiaciones ionizantes pueden producirse de varias maneras, por ejemplo

Todos los habitantes de la Tierra están expuestos a niveles bajos de radiación ionizante procedente de fuentes naturales y tecnológicas en proporciones variables, dependiendo de su ubicación geográfica, dieta, ocupación y estilo de vida.

Las centrales nucleares utilizan la energía liberada por la desintegración de determinados isótopos radiactivos para producir electricidad. Durante este proceso se producen isótopos radiactivos adicionales. En las centrales nucleares, unas barras de combustible y unas estructuras de contención especialmente diseñadas encierran los materiales radiactivos para evitar que éstos, y la radiación ionizante que producen, contaminen el medio ambiente. Si el combustible y las estructuras de contención circundantes resultan gravemente dañados, pueden liberarse materiales radiactivos y radiaciones ionizantes, lo que puede suponer un riesgo para la salud de las personas. El riesgo real depende de

Ventajas de trabajar en una central nuclear

En una central nuclear, la energía térmica se genera mediante una reacción nuclear denominada fisión nuclear. La fisión nuclear de elementos pesados como el uranio o el torio se lleva a cabo en un aparato especial denominado reactor nuclear. La fisión nuclear genera una gran cantidad de energía térmica. El resto de las partes de una central nuclear son muy similares a las centrales térmicas convencionales. Se ha descubierto que la fisión de sólo 1 Kg de uranio produce tanta energía térmica como la que pueden producir 4.500 toneladas de carbón de alta calidad. Esto reduce considerablemente el coste de transporte del combustible, lo que constituye una gran ventaja de las centrales nucleares. Además, existen grandes yacimientos de combustibles nucleares en todo el mundo, por lo que las centrales nucleares pueden garantizar el suministro continuo de energía eléctrica durante miles de años. Alrededor del 10% de la electricidad total del mundo se genera en centrales nucleares.

Los elementos pesados como el uranio (U235) o el torio (Th232) se someten a una reacción de fisión nuclear en un reactor nuclear. Debido a la fisión, se produce una gran cantidad de energía térmica que se transfiere al refrigerante del reactor. El refrigerante puede ser agua, gas o un metal líquido. El refrigerante calentado se hace fluir a través de un intercambiador de calor donde el agua se convierte en vapor a alta temperatura. A continuación, el vapor generado acciona una turbina de vapor. El vapor, tras realizar su trabajo, se convierte de nuevo en agua y se recicla en el intercambiador de calor. La turbina de vapor está acoplada a un alternador que genera electricidad. La tensión eléctrica generada se eleva mediante un transformador para su transmisión a larga distancia.

Peligros de trabajar en una central nuclear

El trabajo más peligroso en Estados Unidos es la explotación forestal, con más de 132 accidentes mortales por cada 100.000 trabajadores. Los siguientes nueve trabajos más peligrosos, con tasas de mortalidad de entre 10 y 100, son: pesca comercial, pilotos de avión, techadores, basureros, trabajadores del acero, camioneros, agricultores, supervisores de trabajadores de la construcción (sí, sólo los supervisores) y jardineros.

El trabajo más seguro de Estados Unidos es el de la industria nuclear comercial, con menos de 1 accidente mortal por cada 100.000 trabajadores; de hecho, es casi nulo. Hay que retroceder e integrar 10 años para llegar a 1 lesión mortal por millón de trabajadores equivalentes. El sector nuclear es también uno de los mejor pagados.

Los trabajadores de la industria nuclear tienen una tasa de lesiones mortales de aproximadamente 0,1 por cada 100.000 trabajadores, lo que ... [+] que la nuclear es, con diferencia, la industria más segura de Estados Unidos. Esto se debe a que es fácil medir la radiación y protegerse contra ella, y a que los protocolos de seguridad extrema de las centrales nucleares son los mejores del mundo.NEI

Otras listas de los trabajos más seguros nunca incluyen la energía nuclear, probablemente por prejuicios e ignorancia inherentes, o tal vez porque la mayoría simplemente agrupan la energía nuclear con otros trabajos energéticos como el gas natural, lo que es completamente erróneo. La energía nuclear es mil veces más segura que cualquier combustible fósil, y cien veces más que la eólica y la solar.

¿Es peligroso trabajar en una central nuclear?

Los reactores nucleares son, fundamentalmente, grandes calderas que se utilizan para calentar agua y producir enormes cantidades de electricidad baja en carbono. Los hay de diferentes tamaños y formas, y pueden funcionar con distintos combustibles.

Un reactor nuclear funciona mediante la división de átomos, un proceso llamado fisión, en el que se dispara una partícula (un "neutrón") a un átomo, que se fisiona en dos átomos más pequeños y algunos neutrones adicionales. Algunos de los neutrones liberados chocan con otros átomos, provocando su fisión y la liberación de más neutrones. Esto se denomina reacción en cadena.

La fisión de átomos en la reacción en cadena también libera una gran cantidad de energía en forma de calor. El calor generado se elimina del reactor mediante un fluido circulante, normalmente agua. Este calor puede utilizarse para generar vapor, que acciona turbinas para la producción de electricidad.

Para garantizar que la reacción nuclear se produce a la velocidad adecuada, los reactores disponen de sistemas que aceleran, ralentizan o detienen la reacción nuclear y el calor que produce. Esto se hace normalmente con barras de control, que suelen estar hechas de materiales que absorben neutrones, como la plata y el boro.