Agua de grifo o embotellada
Marcas de agua
Aunque Flint, Michigan, se ha convertido en la ciudad más problemática de Estados Unidos por el agua contaminada, es sólo una de las muchas comunidades que ven amenazado su suministro de agua. Tal vez porque no confían plenamente en el agua del grifo, los estadounidenses compran agua embotellada ahora más que nunca. Según Beverage Marketing Corp, los estadounidenses beben ahora más agua embotellada que bebidas carbonatadas, ya que el agua embotellada se convirtió en la mayor categoría de bebidas por volumen en 2016.
Los filtros de agua son mejores para el medio ambiente. E incluso en comunidades que se enfrentan a graves problemas de contaminación, los filtros de agua pueden ayudar. Como señala el doctor David Andrews, científico sénior del EWG: "En última instancia, la eliminación [de los contaminantes] del agua potable debe ser abordada por los municipios, las empresas de suministro de agua, los estados y el Congreso trabajando juntos. Hasta que eso ocurra, la mejor opción es usar filtros".
La mayoría de los anuncios de agua embotellada promocionan la pureza del agua, a menudo mostrando arroyos cristalinos y manantiales de montaña en el fondo, pero Ban the Bottle señala que el 24% del agua embotellada es simplemente agua municipal o del grifo, a veces, pero no siempre, sometida a una filtración adicional.
Agua saludable
Aunque el agua embotellada tiene una imagen "sana" y "pura", está menos regulada que el agua del grifo y es bastante más cara. El agua del grifo se almacena en depósitos y se lleva a los hogares y oficinas a través de tuberías; su gestión corre a cargo de los ayuntamientos. El agua embotellada se envasa en botellas de plástico y se vende en las tiendas. Incluye el agua utilizada en los refrigeradores de agua.
Aunque parte del agua embotellada procede de manantiales, más del 25% del agua embotellada procede del suministro municipal. El agua mineral natural y el agua de manantial se embotella en la fuente y no puede someterse a ningún tratamiento, salvo la introducción de dióxido de carbono. Sin embargo, parte del agua embotellada procede de otras fuentes, incluidos los suministros municipales, y puede tratarse con luz ultravioleta para eliminar bacterias, filtración e intercambio iónico para deshacerse del exceso de minerales. No incluye ningún desinfectante residual.
El agua del grifo, que puede ser dura o blanda, pasa por varias etapas de procesamiento. En primer lugar, se elimina toda la suciedad y otras partículas mediante coagulación. Se añade alumbre y otros productos químicos para atraer las partículas de suciedad, que se hunden hasta el fondo. A continuación, el agua pasa por filtros y capas de arena, grava y carbón para eliminar partículas aún más pequeñas. Se añade una pequeña cantidad de cloro para matar cualquier bacteria o microorganismo y se deposita en un tanque o depósito cerrado. A continuación, se transporta a los hogares a través de tuberías.
Agua grande Agua pequeña
La industria del agua embotellada genera altos niveles de contaminación por plásticos, emisiones de carbono y residuos, y no es mejor para la salud que el agua del grifo en la mayor parte del país. (Fuente de la foto: Unsplash/Jonathan Chng)
San Francisco prohibió el agua embotellada en 2014, alegando los enormes residuos generados por las botellas de plástico y el hecho de que el agua del grifo está más regulada que la embotellada. Cinco años después prohibió la venta de agua embotellada en su aeropuerto. En lugar de ello, la ciudad sigue siendo una de las pocas en prohibir el agua embotellada, y su demanda en Estados Unidos no solo se ha mantenido fuerte, sino que casi se ha duplicado en los últimos 10 años. En 2020, los estadounidenses compraron 15.000 millones de galones. La popularidad del agua embotellada también se ha disparado a nivel mundial, con un millón de botellas de agua de plástico compradas en todo el mundo cada minuto.
La mayor parte del agua embotellada es, en realidad, agua del grifo -alrededor del sesenta y cuatro por ciento, según algunas estimaciones-. Muchas marcas de agua embotellada simplemente reenvasan el agua del grifo y se forran con ella. Coca-Cola es propietaria de Dasani, PepsiCo de Aquafina y LIFEWTR, Nestlé de PureLife y Poland Spring, entre otras. Utilizan un proceso de filtrado que, según los expertos, no deja el agua más sana ni más segura que antes. El agua embotellada es mucho más cara que el agua del grifo. Los costes pueden variar, pero en 2016, Food and Water Watch descubrió que un galón de agua embotellada cuesta alrededor de 9,50 dólares en comparación con medio penique por un galón de agua del grifo.
Electrolitos del agua del grifo
A pesar de las recientes protestas contra el plástico de un solo uso, el agua embotellada sigue siendo un gran negocio. Y el debate sobre si el agua mineral o de manantial es mejor que la del grifo lleva tiempo abierto, siendo la salud y el medio ambiente los dos principales campos de batalla.
Para averiguarlo, Greg habla con un profesor de química del agua, una organización ecologista y un "sumiller del agua" (sí, existen), que le habla de aguas embotelladas que cuestan más de 100 euros. Esto es todo lo que debes saber antes de gastarte un dineral en agua embotellada.
El agua del grifo procede de aguas superficiales (ríos, lagos, arroyos y embalses) o subterráneas (pozos o perforaciones). Por su parte, el agua mineral y el agua de manantial proceden de fuentes subterráneas naturales.
Al pasar por las rocas, el agua acumula sales y minerales de calcio, magnesio, sodio y potasio. El agua embotellada contiene muchos de estos minerales, pero el agua del grifo puede tener niveles similares, sobre todo si procede de fuentes subterráneas.