Estadisticas terremotos
Estadísticas de terremotos en los últimos 100 años
Cada vez que aparecen en los medios de comunicación noticias sobre terremotos graves que causan pérdidas de vidas humanas y daños importantes, surge la pregunta de si está aumentando el número de seísmos de gran intensidad. El diagrama piramidal que se muestra aquí pone de relieve la relación entre la frecuencia anual de los terremotos y su magnitud.
La figura muestra que los seísmos son frecuentes y que los fuertes seísmos de magnitud 6 o superior no son infrecuentes por término medio. Mientras los epicentros de estos fuertes seísmos estén situados en zonas de baja densidad de población, lugares con edificios antisísmicos o en el mar, por ejemplo, no tienen consecuencias graves y los medios de comunicación los ignoran en gran medida.
Las frecuencias de terremotos en todo el mundo con una magnitud mb=5,0 y superior desde 1964 se muestran en el siguiente gráfico. Normalmente, una recopilación completa del número anual de terremotos puede darse por primera vez 18 meses después del final de un año.
¿Dónde se producen el 70% de los terremotos?
El Anillo de Fuego, también conocido como Cinturón Circumpacífico, es una ruta a lo largo del Océano Pacífico caracterizada por volcanes activos y frecuentes terremotos. La mayoría de los volcanes y terremotos de la Tierra tienen lugar a lo largo del Anillo de Fuego.
¿Dónde se produce el 80% de los terremotos del mundo?
¿Dónde se producen la mayoría de los terremotos? Alrededor del 80% de todos los terremotos del planeta se producen a lo largo del borde del Océano Pacífico, llamado "Anillo de Fuego" por la preponderancia de la actividad volcánica también allí.
¿Por qué aumentan los terremotos?
Los arcos volcánicos y las fosas oceánicas que rodean parcialmente la cuenca del Pacífico forman el llamado Anillo de Fuego, una zona de frecuentes terremotos y erupciones volcánicas. Las fosas se muestran en azul y verde. Los arcos de islas volcánicas, aunque no están etiquetados, son paralelos a las fosas y están siempre hacia tierra. Por ejemplo, el arco insular asociado a la Fosa de las Aleutianas está representado por la larga cadena de volcanes que forman las Islas Aleutianas. (Dominio público.)
Las fallas activas de la zona segmentada de la falla de Wasatch se encuentran junto a los mayores y crecientes núcleos de población del centro de Utah. Los límites de los segmentos de fallas estructurales desempeñan un papel desconocido en la limitación de los grandes terremotos.
Pinnacles, California Desplazamiento por la falla de San Andrés. La ubicación actual de The Pinnacles está a 314 km del volcán del que la falla de San Andrés la cortó. Sabemos que estas rocas volcánicas tienen 23 millones de años. Eso significa que la falla de San Andrés se ha movido 1,5 cm/año en los últimos 23 millones de años. (Dominio público.)
Más terremotos
Aunque la tecnología utilizada para encontrar el origen de los terremotos y registrarlos ha mejorado desde el siglo XX, la capacidad de los científicos para predecirlos sigue siendo muy limitada. Dado que los terremotos ocurren muchas veces al día, la cuestión para los responsables políticos y los urbanistas no es si se producirá un seísmo, sino su intensidad.
Los terremotos de gran magnitud suelen causar más muertes en los países en desarrollo o en los países donde los códigos de construcción son menos estrictos. China ha sufrido varios terremotos de gran intensidad que han provocado un altísimo número de víctimas mortales. Aunque los terremotos se producen en todo el mundo a lo largo de los distintos límites de las placas tectónicas, una proporción significativa se produce alrededor de la cuenca del océano Pacífico, en lo que se conoce como el Anillo de Fuego debido al alto grado de actividad tectónica. Muchos de los países del Cinturón de Fuego, entre ellos Japón, Chile, Estados Unidos y Nueva Zelanda, se situaron a la cabeza de la política y la ciencia en materia de terremotos.
La trágica pérdida de vidas no es el único efecto negativo importante de los terremotos, varios seísmos han causado daños por valor de miles de millones de dólares en infraestructuras y propiedades privadas. El elevado coste de los daños en los terremotos de Fukushima y Christchurch en 2011 en Japón y Nueva Zelanda, respectivamente, demuestra que incluso los países ricos y desarrollados que tienen experiencia en hacer frente a los terremotos están mal equipados cuando se producen los grandes seísmos.
Los peores terremotos de la década de 2000
Los grandes seísmos pueden ser devastadores y mortales, pero cada día se producen miles de terremotos en todo el mundo. La inmensa mayoría de ellos son tan débiles que nadie los percibe, salvo los científicos que controlan los sensibles equipos sísmicos de más de 4.000 estaciones dispersas.
Los terremotos se originan bajo tierra, en la corteza y el manto superior, a profundidades de hasta 800 kilómetros. La mayoría de los grandes seísmos se producen en las fallas donde grandes placas tectónicas de roca se encuentran y se desplazan unas junto a otras en un proceso lento y gradual. Cuando las tensiones provocan desplazamientos bruscos de estas placas, se mueven violentamente de un lado a otro o de arriba abajo, enviando ondas de choque a través de la corteza que experimentamos como terremotos.
Los científicos que disponen de equipos sísmicos controlan alrededor de medio millón de terremotos al año y muy pocos de ellos son lo suficientemente fuertes como para ser percibidos por los habitantes de la superficie. Pero los terremotos de mayor magnitud se cobran un alto precio. Cada año, unas 10.000 personas pierden la vida a causa de un seísmo.
En términos de tamaño, el mayor terremoto de la era moderna fue un temblor de magnitud 9,5 que sacudió Chile el 22 de mayo de 1960. El seísmo mató a 1.655 personas y dejó a dos millones sin hogar. También provocó tsunamis que causaron muerte y destrucción en las costas de Hawai, Japón y Filipinas.